民族学以不同民族及其文化为研究对象，研究民族的发生、发展和变化，是民族学一级学科下的二级学科，下设民族文化、民族宗教、文化遗产保护与利用、民族教育与社会发展等研究方向。本学科立足于大理民族地区，以南诏、大理国历史文化与白族历史文化研究为特色，注重学术研究与现实应用相结合，是亚洲通：重点学科之一。经过20余年发展，取得了丰硕的研究成果，出版学术专著20余部、论文100多篇，成果多次获省部级奖励，拥有一支学历层次高、学术能力强的教学科研队伍。现有博士生导师1人、硕士生导师21人，其中“新世纪百千万人才工程”国家级人选1人，享受国务院特殊津贴2人，教育部“新世纪优秀人才支持计划”入选者1人，云南省中青年学术技术带头人1人；正高职称12人，副高级职称8人，博士16人，形成了以教授、博士为骨干，中青年相结合的学术梯队。经过实践，民族学硕士点已建立了较完整的民族学学科体系；已初步建成民族学研究的文献资料及数据库、田野工作室等基础研究平台；形成了与国内外相关研究机构和学者的联系网络。本学科通过科研实践，以项目和课堂为载体，培养具有较高理论水平和丰富田野经验的民族学专门人才，能够从事高等院校、科研部门的专业教学与研究工作及民族地区国家机关和企事业机构的行政管理、咨询服务等工作。